El 20 de julio de 1969 la humanidad entera contuvo el aliento mientras Neil Armstrong y Buzz Aldrin tocaban la superficie lunar
El 16 de julio de 1969 la misión Apolo 11 despegaba del Centro Espacial Kennedy de Florida con un destino muy ambicioso para la época: la luna. Los tres astronautas Michael Collins, Buzz Aldrin y Neil Amstrong se aventuraron más lejos de lo que cualquier otro compañero había ido, a pesar de los altos riesgos.
Armstrong le daba a la misión un 50% de probabilidad de éxito. Ésas eran las mismas posibilidades de regresar a casa, sanos y salvos, los tres. Hubo muchos momentos críticos a lo largo del viaje; sin embargo, vencieron todos y el 20 de julio de 1969 hicieron historia al alunizar exitosamente. Neil y Buzz fueron los elegidos para visitar la superficie del astro, mientras Michael permanecía en el Módulo de Comando.
Al momento de tocar la superficie lunar, Armstrong dijo las palabras que quedarían grabadas en la historia: “Un pequeño paso para el hombre, pero un gran salto para la humanidad”. Posteriormente se sabría que la frase la creó durante el viaje espacial y que ni la NASA, ni algún político le obligó a decirla. Tampoco permitió que sus compañeros le sacaran información al respecto.
Google rinde homenaje
Este evento es uno de los más importantes de la ciencia del siglo pasado, por ello Google decidió hacer un doodle y video especial para homenajear la labor de todas las personas que participaron en que esto fuera posible. Narrado por Michael Collins, el relato animado nos explica cómo fue el viaje, lo que sintieron los astronautas y el mensaje que nos deja esta experiencia.
“Se necesitaron alrededor de 400 mil personas para que la humanidad aterrizara en la luna: desde ingenieros y programadores informáticos hasta el personal que cosía los trajes espaciales”, explica Collins en el video. La hazaña quedó plasmada en su relato, en el que explica cómo, a pesar de haber permanecido en el módulo de comando, no se sentía solo, pues tenía 3 mil millones de personas un lado y 2 del otro (Buzz y Armstrong).
Tras 21 horas y 36 minutos en la superficie, Buzz y Armstrong regresaron al módulo lunar para reincorporarse al módulo de comando. Tras de sí dejaron una placa que decía: “Aquí, unos hombres procedentes del planeta Tierra pisaron por primera vez la luna en julio de 1969 d. C. Vinimos en son de paz en nombre de toda la humanidad”.
Los tripulantes regresaron a la tierra y cayeron en el océano Pacífico, de donde fueron rescatados y posteriormente puestos en cuarentena para evitar cualquier contaminación adquirida en el espacio. El 2 de septiembre pudieron salir y fueron tratados como héroes.
¿Por qué ya no volvieron?
Otra de las grandes preguntas que tuvo la gente tras la cancelación del proyecto Apolo en diciembre de 1972 es por qué la NASA no volvió a hacer una misión a la luna a pesar de los grandes avances de la ciencia en el siglo XX y el XXI. Esta incógnita avivó las teorías que aseguraban que este evento jamás ocurrió y todo fue un montaje para vencer a Rusia en la carrera espacial.
La realidad es que mandar a un ser humano a la luna, además de ser un proyecto titánico, es muy costoso y no existía una razón verdaderamente científica para sostener una misión de tal envergadura. Asimismo, el congreso de los Estados Unidos no volvió a dar el suficiente presupuesto a la NASA. Durante la década del 60, esta organización obtenía hasta el 5% del presupuesto federal; actualmente es menos del 1%.
Proyecto Artemisa
Sin embargo, la luna ha vuelto a ser tema central en la NASA, pues actualmente se encuentra preparando una misión que nos llevaría a la luna de nuevo. Pero para quedarnos. Las misiones Artemisa -en honor a la hermana del dios griego Apolo- buscarán enviar a la primera mujer a la luna para colonizarla.
Será en 2024 cuando este se lance el cohete que nos llevará en un viaje de ida al astro. Una vez allí, los astronautas buscarás maneras de asentarse en la superficie, descongelar y purificar el agua, así como utilizar sus partículas (hidrógeno y oxígeno) para crear aire limpio y combustible.
Sólo nos queda esperar para descubrir qué clase de hazañas logrará el ser humano en la exploración espacial con las herramientas de hoy en día. Por lo pronto, podemos recordar la labor de todas esas personas que lograron lo impensable: abrieron el horizonte del ser humano y nos permitieron conocer más allá de la Tierra.
Con información de: Milenio y BBC.
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