El científico encontró una de las sustancias más consumidas en el mundo en la actualidad
Friedlieb Ferdinand Runge fue un químico que nació un 8 de febrero de 1894, hace 225 años. La más conocida de sus aportaciones fue haber descubierto la cafeína. Por ello, Google decidió dedicarle un doodle en homenaje a su trabajo.
Desde niño, Runge sintió una fascinación por la química y comenzó sus experimentos cuando era un adolescente. Uno de los primeros investigaba los efectos del extracto de la planta de belladona en la dilatación de las pupilas. Una gota salpicó accidentalmente su ojo y el científico aprovechó para revisar el efecto en su pupila.
Posteriormente, el químico Johann Wolfgang Dobereiner le alentó para que siguiera estudiando los efectos de la belladona. Meses después, Runge descubrió la cafeína. Esta investigación fue la primera de una larga lista sobre la sustancia psicoactiva más consumida en el planeta.
La cafeína se encuentra principalmente en el café, pero también en el té y el cacao. Científicos especulan que esta sustancia tiene dos funciones. Evita que crezca flora competidora en las cercanías y protege a la planta de los depredadores, pues en grandes cantidades puede ser tóxico para los insectos.
Runge completó su doctorado en la Universidad de Berlín y enseñó en la Universidad de Braslau hasta 1831. Sus invenciones notables incluyen el primer colorante de alquitrán de hulla junto con el proceso para teñir la ropa. También es uno de los primeros científicos en aislar la quinina, que se usa para tratar la malaria. Asimismo, creó la cromatografía en papel, una técnica temprana para separar sustancias químicas, y diseñó un método para extraer el azúcar del jugo de remolacha.
